LAS EDICIONES El segundo Festival tuvo lugar el 27 de abril, pero siendo el botillo un alimento de un elevado aporte energético y ser más propio su consumo de las estaciones frías, se determinó modificar el calendario y desde esta edición se sustituyó la comida por una cena. Adelantándose para el III Festival al 1 de febrero. La fecha de celebración del Festival quedó fijada desde este último año en “el sábado que antecede al sábado de Carnaval”, y que a excepción del año 1989 ha coincidido siempre en febrero. EL LUGAR DE CELEBRACIÓN La Sala de Fiestas "Dancing Club" fue la primera en acoger tan espléndido banquete, hasta que en el año 1982 la Comisión de Fiestas opta por celebrarlo en el Restaurante "New Brothers", al disponer de un mayor aforo. Como la asistencia de público iba en aumento en el año 1995, aprovechando las instalaciones del Pabellón Municipal de Deportes de la Junta Vecinal, se idea habilitar una carpa en su interior, con capacidad para albergar de forma desahogada hasta 1.200 invitados. LOS ASISTENTES En el transcurso de los 35 años de vigencia de esta Gala han sido numerosas las personalidades que nos han honrado con su presencia. Acude a la cita gente de todo tipo y de muchos lugares de la geografía nacional, amantes de la buena mesa y de la tradición que no desean perderse tan señero acontecimiento, que no deja de ser también un punto de encuentro. La reserva de invitaciones se realiza por riguroso orden de solicitud y han sido numerosos los años en los que no se han podido atender todas las peticiones por falta de espacio. En lo que llevamos de siglo la asistencia se sitúa entre los 831 y los 1.200 concurrentes. LA CENA DE GALA El menú que se ha dispensado en los diferentes festivales ha sido muy similar, basado en nuestro producto vernáculo, que se ha acompañado con chorizos escaldados, cachelos y verdura de “asa de cántaro”, como mandan los cánones. Y en el que no ha faltado como entrante el lacón con pimientos del Bierzo. Como “desengrasante” se ha incorporado un plato de pescado y, como postre, la exquisita tarta “Charlota”, especialidad de la Confitería Ferrero, dejándose el resto a la imaginación del chef. Todo ello regado con ricos caldos del Bierzo, con denominación de origen, cava, licores y café. LA SEMANA CULTURAL La celebración del Festival se acompañó desde sus inicios de actos culturales, como el concurso periodístico. En el año 1977, y como broche final a la Cena del Botillo, actuó la Coral “Solera Berciana”. Hasta entonces los comensales cantaban la “Jota de Bembibre” tras la degustación gastronómica, cuya letra se incluyó en las invitaciones de algunos certámenes. Un año más tarde podemos hablar ya de una programación cultural durante el fin de semana de la jornada culinaria. Sin embargo, será en 1984 cuando se organice la I Semana Cultural propiamente dicha. Tras un periodo de impás, en 1990, vuelve a haber un completo programa cultural que ha tenido continuidad hasta hoy. EL “SÁBADO BOTILLERO” Consta de tres momentos: - La recepción en el Ayuntamiento de las autoridades políticas, sociales y culturales que participarán en el Festival. - El Acto Literario-Musical que integra: el panegírico del mantenedor, el fallo del concurso literario y también una actuación artística. Como tal se desarrolla desde 1985 y se nomina así desde el XXV aniversario. - El opíparo gaudeamus y el baile amenizado por grandes orquestas.II La gala ha sido conducida por acreditados presentadores. Esta hebdómada ha suscitado el interés de los distintos medios de comunicación, con una amplia cobertura informativa. Se han producido también interesantes documentales. En 1977 el equipo de Televisión Española realizó una detallada filmación de los preparativos y desarrollo del Festival, que fue emitido por la primera cadena, llegando a tener el certamen divulgación a nivel nacional. Unos años después, en 1984, se realizó un reportaje de la mano del Espacio Regional de Televisión Española, haciendo de Cicerón ante las cámaras José Antonio López Torre. Y en el 2004 Televisión de Ponferrada recreó la historia del acontecimiento gastronómico a través del documental “Treinta y dos años sumando amigos”, que fue proyectado durante el acto literario-musical. Las cadenas de radio han sido también fieles a esta cita. EL CONCURSO LITERARIO Otra de las manifestaciones culturales más destacables que conforman este Festival es el concurso literario que viene organizándose desde su primera edición. Durante 1992 y 1993 los relatos trataron sobre la temática general: “Bembibre”, para ampliarse primero al ámbito geográfico del Boeza (1994 y 1995) y después al Bierzo (1996 y 1997), hasta que en la edición de 1998 se hace extensivo a “La Provincia de León”, en cualquiera de sus aspectos: económico, social, cultural, paisajístico, etc., y que es el vigente en nuestros días.